Les organisations syndicales et patronales ont pour mission de défendre les intérêts de leurs membres. Elles sont devenues de véritables acteurs de la décision politique pour de nombreux aspects de la vie économique et sociale. Vu le nombre élevé de travailleurs affiliés aux syndicats et d'entreprises membres des organisations patronales, les pouvoirs publics les ont reconnues comme représentatives.
Le présent Dossier rappelle d'abord l'origine historique des organisations syndicales. Il présente leur doctrine, qui éclaire les attitudes et les mentalités particulières à chaque organisation. Il décrit leurs structures et leurs modes d'intervention, qui ont dû s'adapter aux évolutions politiques, économiques et sociales très rapides de ces dernières années. Il examine aussi les transformations du syndicalisme sur le plan international.
Les organisations patronales sont relativement peu connues. Comme pour les syndicats, les auteurs replacent leur naissance dans son contexte socio-économique et politique. Ils proposent un repérage de leurs modes d'intervention et de leur champ d'action. Ils montrent que leur capacité d'influence sur les décisions politiques sensibles passe par des voies souvent discrètes, à l'inverse des syndicats qui recourent, le cas échéant, à des actions comme la manifestation ou la grève.[-]