Ce qui fait de Comenius (1592-1670) un des pionniers de la pédagogie moderne, c'est sa réflexion sur la manière d'enseigner, et en particulier l'idée que l'enseignant se doit d'éveiller l'intérêt de l'élève. Pour ce faire, Comenius préconise, par exemple, l'utilisation d'images. C'est ainsi que son manuel Orbis sensualium Pictus a pour ambition d'apprendre le latin aux enfants par association d'un mot à une image. Comenius défend aussi le rôle des jeux, en particulier des jeux de groupe ; selon lui, il n'existe rien de tel qu'apprendre en s'amusant. L'enseignant doit aussi encourager la participation des élèves. Parallèlement, la pratique de la punition corporelle est vigoureusement déconseillée. Selon Comenius, la contrainte n'est pas nécessaire à l'élève pour apprendre ; il le désire naturellement.
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Comenius comprend, avec une grande justesse, la manière dont l'être humain est capable d'apprendre. Il souligne l'importance de la pratique et du fait de se baser sur la réalité pour en saisir la profondeur. Concrètement, cela se traduit notamment par la mise en avant du jeu et des images ; Comenius insiste également sur l'importance de présenter les choses dans leur ensemble avant d'être en mesure de décrire leurs parties. En prenant en compte tous ces aspects,
Il construit un programme pédagogique d'une grande modernité. Mais son programme se veut
aussi démocratique dans la mesure où personne n'est laissé de côté : il défend le fait que tous les êtres
humains peuvent être éduqués. Cette dimension démocratique se traduit, entre autre, par le fait que les
femmes doivent être arrachées à l'infantilisme dans lequel elles sont maintenues et que la population
devrait élire les personnes responsables de l'inspection des écoles... [-]