Nombreux sont les « allergiques aux mathématiques » qui s'en sont sortis grâce aux ouvrages de Stella Baruk – au point qu'elle a été surnommée « la Dolto des maths »… Mais rares sont ceux qui connaissent son parcours, qu'elle retrace dans ces pages.
Née à Yezd dans une famille d'enseignants chargés par l'Alliance Israélite d'instruire les enfants des communautés juives du Moyen-Orient, elle estime que, sans sa naissance, ses parents seraient morts d'ennui dans cette « perle du désert » perdue dans les plateaux arides du cœur de l'Iran. D'emblée, elle est chérie par son père, mais bridée par sa mère : « Avec elle, tout était tellement comme ça et pas autrement que l'autrement était tentation constante… » Après l'Iran, ce sera la Syrie, puis le Liban, où elle va suivre des études dans un pensionnat catholique de Beyrouth. Et perfectionner ce français qui, malgré le décor des Mille et Une Nuits qui l'entoure, aura été sa langue natale et deviendra son sésame pour la France : « Pour être née, avoir grandi et éprouvé tout ce que je ressentais, savais et vivais en français, je voulais aussi la France. Ce serait alors tout à la fois une histoire qui continuerait, et une autre qui commencerait. »[-]